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लेपचा जनजाति, उसकी बोली और रीति-रिवाज दम तोड़ते जा रहे हैं. ऐसे में इनके संरक्षण के लिए आगे आई। वो हैं – कीपु, जो यहां गरीब बच्चों की शिक्षा के लिए लेपचा कॉटेज की प्रतिबद्धता अहम रोल निभा रही हैं उन्होंने लेपचा कॉटेज की शुरुआत 1989 में सिक्किम में गंगटोक से कुछ किलोमीटर दूर चैनमरी में कीपू शेरिंग लेपचा के छह कमरों वाले घर में 20 बच्चों के साथ की थी. ..बाद के वर्षों में संख्या बढ़ती गई. अब कॉटेज में लेपचा जनजाति के 55 बच्चे रहते हैं.
पद्मश्री पुरस्कार से सम्मानित कीपू ने लेपचा कॉटेज और आस-पड़ोस के बच्चों को शिक्षित करने में मदद के लिए एक स्विस कंपनी की मदद से एक स्कूल-सह-छात्रावास का भी निर्माण किया । आज इस स्कूल में बड़ी संख्या में जनजाति के बच्चे पढ़ते हैं। ये स्कूल आज सभी सुविधाओं से संपन्न हैं।
कीपू उन बच्चों के लिए उनकी ”निकुंग (दादी)” हैं. पूर्व नौकरशाह कीपू शुरुआत में अपना पूरा वेतन बच्चों पर खर्च कर देती थीं. अब अपनी पेंशन का भी पूरा हिस्सा इन बच्चों पर खर्च करती हैं कीपू राज्य या निजी स्रोतों से सहायता लेने के पक्ष में बिल्कुल नहीं हैं. वे कहती हैं, ”हम किसी भी ऐसे व्यक्ति या संस्था की सहायता नहीं चाहते हमारी स्वतंत्रता हमारे लिए बहुत कीमती है.”
पद्मश्री पुरस्कार से सम्मानित कीपू ने सिक्किम का मानव विकास फाउंडेशन 1997 में शुरू किया था. आज इसमें 370 डे स्कॉलर्स और 125 बोर्डिंग छात्र (यहां रहने वाले छात्र) हैं, जो ज्यादातर गरीब परिवार से हैं. इन छात्रावासों में सभी सुविधाएं हैं, शिक्षा और आवास निशुल्क है और आपस का निश्छल प्रेम बोनस में है. बच्चों को खुश रहने को और क्या चाहिए.
कीपु के सामने तमाम चुनौतियां थीं लेकिन उन्होंने इस समुदाय की सेवा के लिए अपना पूरा जीवन अर्पित कर दिया भारत सरकार ने उन्हें इस उल्लेखनीय योगदान के लिए पदमश्री पुरस्कार से सम्मानित भी किया है। आज उम्र के इस पड़ाव में भी वो समुदाय की सेवा के लिए पूरी तरह से समर्पित हैं। आज मात्र 30 से 40 हजार लोग जनजाति के हैं। उम्मीद है की इनकी कोशिशों से यह जनजाति एक बार फिर अपने सुनहरे अतीत की तरह उज्ज्वल भविष्य को गढ़ पाएग
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Produced by Sidharath jha
Video Editor : Shahid
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